Litecoin: la plata digital

En el siguiente artículo te presentaremos otro criptoactivo que forma parte de nuestra cartera dinámica: Litecoin. Litecoin es un miembro permanente de nuestro Fumbi Index Portafolio y nació como una criptomoneda alternativa que permite realizar transacciones peer-to-peer rápidas y económicas, sin estar bajo el control de ninguna autoridad central.

Evolución histórica de Litecoin

Los orígenes de Litecoin se remontan al año 2011, cuando su fundador, Charlie Lee, antiguo ingeniero de Google y graduado del Massachusetts Institute of Technology (MIT), decidió crear la primera criptomoneda alternativa «exitosa» copiando y modificando el código fuente de Bitcoin.

En el momento en que nació Litecoin, existían únicamente ocho altcoins, de las cuales siete pertenecían a la categoría de los forks. Los forks son proyectos que, en gran medida, adoptaron el código fuente de Bitcoin y lo modificaron ligeramente. Aunque Litecoin no fue la primera criptomoneda alternativa en copiar el código fuente de Bitcoin y modificar sus características, desde una perspectiva histórica se ha convertido en una de las altcoins más exitosas y conocidas, lo que le ha valido el reconocimiento como «la plata digital».

La idea principal detrás de la creación de Litecoin era desarrollar una alternativa que ofreciera transacciones más rápidas y económicas que Bitcoin, aumentando así la eficiencia del uso de las criptomonedas en las transacciones cotidianas. En cierto modo, Litecoin tomó un camino diferente al de Bitcoin para experimentar con nuevas innovaciones y posibilidades de aplicación de las criptomonedas.

¿Qué es Litecoin?

Litecoin es una criptomoneda peer-to-peer que permite realizar pagos instantáneos con costes prácticamente nulos a cualquier persona y en cualquier lugar del mundo. Al igual que Bitcoin, Litecoin es una criptomoneda descentralizada basada en una red global de pagos de código abierto que no está controlada por ninguna autoridad central.

En sus inicios, Litecoin fue un fuerte competidor de Bitcoin, principalmente gracias a sus transacciones rápidas y económicas. Sin embargo, con la expansión del mercado y el creciente número de criptomonedas alternativas competidoras, su popularidad comenzó a disminuir con el paso del tiempo.

Diferencias fundamentales entre Bitcoin y Litecoin

Al igual que Bitcoin, Litecoin utiliza el mecanismo Proof-of-Work (PoW) para verificar las transacciones en la blockchain. Sin embargo, gracias a ciertas modificaciones, este sistema se considera una versión más «ligera» y rápida de Bitcoin.

La principal diferencia entre Litecoin y Bitcoin radica en que Litecoin utiliza el algoritmo de minería Scrypt PoW, que permite tiempos de confirmación de transacciones más rápidos. Por el contrario, Bitcoin utiliza el algoritmo SHA-256 PoW.

El algoritmo de minería Scrypt PoW fue diseñado originalmente para reducir la eficacia de los equipos de minería especializados. Sin embargo, con el tiempo, este objetivo no resultó exitoso. A pesar de ello, todavía hoy es posible minar Litecoin con equipos domésticos, aunque la industria está dominada por grandes mineros que lo extraen a gran escala.

Litecoin genera un nuevo bloque cada 2,5 minutos de media, aproximadamente cuatro veces más rápido que Bitcoin, que genera un nuevo bloque cada 10 minutos. Como consecuencia directa, el suministro total de litecoins es cuatro veces superior al de bitcoins. Mientras que Bitcoin tiene un límite de 21 millones de BTC, el suministro máximo de Litecoin está fijado en 84 millones de LTC.

La siguiente tabla muestra las principales diferencias entre Litecoin y Bitcoin:

Elaboración propia según Litecoin.info

Litecoin Halving

Los nuevos litecoins se crean mediante el proceso de minería cada vez que los mineros añaden nuevas transacciones a los bloques. El minero que consigue validar un bloque recibe como recompensa una determinada cantidad de litecoins por el esfuerzo realizado. La recompensa que recibe un minero exitoso está compuesta por una cantidad fija de nuevos Litecoins y por las comisiones de transacción incluidas en el bloque.

En la red Litecoin, la recompensa base por bloque se reduce a la mitad cada vez que se minan 840.000 bloques. Si tenemos en cuenta que el tiempo medio de generación de un bloque es de 2,5 minutos, se minan aproximadamente 210.000 bloques al año. En la práctica, esto significa que el halving de Litecoin se produce aproximadamente una vez cada 4 años.

El último halving de Litecoin tuvo lugar el 5 de agosto de 2019, cuando la recompensa base por bloque (la denominada coinbase) se redujo de 25 LTC a 12,5 LTC por bloque. El siguiente halving estaba previsto en torno al 23 de agosto de 2023, momento en el que la recompensa base por bloque pasaría de 12,5 LTC a 6,25 LTC.

La esencia del halving consiste en reducir gradualmente la emisión de nuevos litecoins con el paso del tiempo. En los mercados financieros tradicionales, una oferta decreciente de un activo acompañada de una demanda constante o creciente suele provocar un aumento de su precio, ya que la escasez de dicho activo aumenta con el tiempo.

Litecoin SegWit

Segregated Witness (SegWit) es una actualización de los protocolos blockchain diseñada como una solución para ayudar a resolver el problema de escalabilidad de Bitcoin. La necesidad de SegWit surgió debido al límite de 1 MB en el tamaño de los bloques de la blockchain de Bitcoin. A medida que aumentaba el uso de la red, estos bloques comenzaron a llenarse rápidamente, lo que provocó una ralentización de las transacciones y un incremento de las comisiones.

En un principio, SegWit fue duramente criticado por muchos mineros, que lo consideraban una actualización peligrosa para la blockchain de Bitcoin. Algunos incluso pensaban que podría provocar el colapso total de Bitcoin. Es evidente que cualquier actualización de una blockchain conlleva ciertos riesgos, como la posibilidad de errores en el código fuente. Si el código no hubiera sido revisado y probado adecuadamente, podría haber comprometido el funcionamiento de la red.

Litecoin fue la primera criptomoneda en implementar SegWit en su plataforma. Con este paso, Litecoin demostró que el código funcionaba correctamente. La implementación de SegWit atrajo una enorme atención de la comunidad cripto hacia Litecoin, e incluso comenzó a plantearse la posibilidad de que Litecoin se convirtiera en una especie de «red canaria» para Bitcoin, en la que se probarían distintas mejoras antes de implementarlas en la red de Bitcoin. Sea como fuere, Litecoin prestó una valiosa ayuda a la comunidad de Bitcoin al demostrar que SegWit no era motivo de preocupación y que la actualización funcionaba exactamente según lo previsto.

Lightning Network

La actualización Litecoin SegWit de 2017 sentó unas bases excelentes para la implementación de Lightning Network en la red Litecoin.

Lightning Network es un sistema off-chain de canales de pago impulsado por smart contracts, diseñado para facilitar transacciones directas entre usuarios.

La esencia de Lightning Network radica en que los canales de pago en los que se realizan las transacciones se encuentran fuera de la cadena principal de la red. Esto permite efectuar transacciones entre entidades que no confían entre sí sin necesidad de generar carga sobre la red principal.

Fuente: Blockmanity

Los canales de pago están destinados principalmente a pequeñas transacciones, como pagar un café o un almuerzo. Una vez abierto un canal, por ejemplo entre un cliente y una cafetería, ambas partes pueden enviarse instantáneamente una cantidad ilimitada de fondos con comisiones de transacción mínimas.

La apertura del canal requiere una única transacción en la cadena principal. A partir de ese momento, todas las transacciones realizadas dentro del canal se registran off-chain hasta que una de las partes decide cerrarlo. El cierre del canal consiste en agrupar todas las transacciones realizadas fuera de la cadena en una única transacción que se registra posteriormente en la blockchain.

Además, la implementación de Lightning Network introdujo los denominados Atomic Swaps, que permiten a los traders intercambiar bitcoin por una cantidad equivalente de litecoins, contribuyendo significativamente a aumentar la interoperabilidad entre estas dos redes tan similares.

Objetivos de Litecoin

Litecoin es una forma de dinero digital que tanto particulares como instituciones pueden utilizar para comprar bienes y transferir fondos entre diferentes agentes económicos. La principal ventaja y finalidad de Litecoin es que permite realizar transacciones rápidas y económicas sin necesidad de recurrir a un intermediario, como un banco o una pasarela de pago centralizada.

En la actualidad, Litecoin no recibe ni de lejos la atención que realmente merece. Sin embargo, cuando las criptomonedas alcancen una masa crítica de usuarios y se conviertan en un medio de pago verdaderamente aceptado, es posible que sea precisamente Litecoin la criptomoneda que llegue a convertirse en el estándar de la nueva economía digital.

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