Ethereum – il più grande computer del mondo

Nella nostra nuova serie di blog, abbiamo deciso di presentarvi gradualmente tutte le criptovalute che fanno parte del nostro portafoglio dinamico. Nel seguente blog presenteremo Ethereum – attualmente la seconda criptovaluta più grande e forte, caratterizzata da una tecnologia molto specifica e senza tempo, grazie alla quale dispone di un enorme vantaggio competitivo.

Storia

L’obiettivo di ogni innovazione è risolvere problemi globali in un modo finora sconosciuto e mai utilizzato. Ethereum non fa eccezione. Il suo concetto è nato proprio nel periodo in cui le persone stavano scoprendo la forza del modello Bitcoin e cercavano di svilupparlo ulteriormente. In questo periodo, gli sviluppatori di Ethereum hanno dovuto decidere se sviluppare il proprio modello come una “estensione di Bitcoin” oppure creare una nuova blockchain che offrisse maggiore libertà e flessibilità.

Alla fine del 2013, il giovane programmatore canadese-russo e appassionato di Bitcoin Vitalik Buterin pubblicò un documento intitolato “Ethereum Whitepaper”, nel quale definì i principi filosofici e tecnici fondamentali legati allo sviluppo di Ethereum. Fin dall’inizio, i fondatori di Ethereum pensarono a una blockchain che potesse supportare un’ampia gamma di applicazioni decentralizzate grazie a una caratteristica chiave: la programmabilità.

L’idea principale era creare una blockchain universale sulla quale uno sviluppatore potesse programmare la propria applicazione. La piattaforma Ethereum è stata progettata per offrire un ambiente semplice e sicuro per la creazione di applicazioni decentralizzate.

Successivamente, lo sviluppo di Ethereum è stato finanziato tramite crowdfunding, durante il quale sono stati raccolti quasi 18 milioni di EUR. Il primo blocco, il cosiddetto “genesis block”, è stato minato il 30 luglio 2015, circa due anni dopo la presentazione iniziale del concetto.

Che cos’è Ethereum?

Ethereum viene spesso definito come il “computer mondiale”. In sostanza, si tratta di un’infrastruttura informatica globale, decentralizzata e open source, la cui funzione primaria è l’esecuzione di contratti intelligenti (i cosiddetti smart contract), utilizzando la blockchain per sincronizzare e memorizzare le modifiche nel sistema.

La piattaforma Ethereum viene utilizzata da un ampio spettro di aziende del mondo reale, poiché consente di creare applicazioni con funzionalità economiche integrate. Inoltre, grazie all’elevato livello di trasparenza, neutralità e semplicità di audit, elimina gli aspetti negativi della censura e riduce il rischio di controparte.

La valuta Ethereum

La rete Ethereum dispone di una propria valuta integrata chiamata Ether, che offre diverse possibilità di utilizzo. Da un lato, fornisce un livello primario di liquidità che consente uno scambio efficiente tra diversi tipi di asset digitali, ma soprattutto fornisce un meccanismo per il pagamento delle commissioni di transazione sulla rete Ethereum.

Nell’ambito dei servizi di finanza decentralizzata, Ethereum viene utilizzato come forma di garanzia. L’esempio più comune è MakerDao e la stablecoin DAI (1 DAI = 1 USD), che funziona sul principio dei prestiti garantiti, in cui l’utente deposita Ethereum in uno smart contract come garanzia e ottiene un prestito erogato nella stablecoin DAI.

Inflazione nella rete Ethereum

A differenza di Bitcoin, che ha una quantità massima di Bitcoin in circolazione rigidamente definita, Ethereum non ha un limite di emissione stabilito con precisione. Indipendentemente dal numero di utenti attivi nella rete o dal valore di mercato di Ethereum, l’offerta totale è programmata per aumentare gradualmente. Tuttavia, la politica monetaria di Ethereum è ancora in evoluzione. Mentre quattro anni fa la ricompensa per il mining di un blocco nella rete era di 5 ETH, attualmente questa ricompensa è stata ridotta a 2 ETH.

Fonte: Coin Metrics

Attualmente si sta però valutando l’implementazione del protocollo EIP-1559 (Ethereum Improvement Proposal 1559), che include un meccanismo di burning delle commissioni che rimuove parte dell’offerta di Ethereum dalla circolazione. Il protocollo EIP-1559 è stato originariamente proposto per rendere le commissioni di transazione sulla rete più prevedibili per gli utenti.

A seconda dell’attività sulla rete Ethereum, in determinate condizioni potrebbe verificarsi una situazione in cui EIP-1559, attraverso le commissioni base (cosiddette base fees), brucerebbe più Ethereum di quanto ne verrebbe immesso in circolazione tramite le ricompense per il mining di nuovi blocchi.

Inoltre, Ethereum sta passando a un modello di sicurezza blockchain Proof-of-Stake più efficiente dal punto di vista economico ed energetico, dal quale ci si aspetta una riduzione dell’emissione di Ethereum superiore al 5%. Se si verificasse realmente una situazione di crescita zero dell’offerta totale di Ethereum, è possibile aspettarsi che in futuro la domanda di Ethereum superi la crescita della sua offerta, il che potrebbe riflettersi in un aumento del prezzo.

Ethereum vs. Bitcoin

Nonostante Bitcoin ed Ethereum funzionino entrambi sul principio dei registri distribuiti e della crittografia, esistono tra loro numerose differenze tecniche. Ad esempio, le transazioni nella rete Ethereum possono contenere codice eseguibile, mentre i dati allegati alle transazioni nella rete Bitcoin generalmente non consentono funzionalità simili.

Ancora più importante è il fatto che Bitcoin ed Ethereum differiscono per quanto riguarda gli obiettivi complessivi per cui sono stati creati. Mentre Bitcoin è stato originariamente creato come sistema di pagamento alternativo per transazioni semplici e anche come riserva di valore rispetto alle valute FIAT, Ethereum serve come piattaforma per facilitare la creazione di contratti e applicazioni stabili e programmabili attraverso la propria valuta.

Nonostante Bitcoin ed Ethereum siano entrambe valute digitali, lo scopo principale di Ethereum non è quindi quello di affermarsi come sistema monetario alternativo, ma piuttosto di facilitare il funzionamento degli smart contract e delle applicazioni decentralizzate.

Un’altra differenza è il tempo medio necessario per minare un blocco. Anche se entrambe le criptovalute utilizzano il consenso Proof-of-Work, nella rete Bitcoin il mining di un blocco richiede circa 10 minuti, mentre nel caso di Ethereum sono necessari soltanto 12 secondi. Per questo motivo, la conferma delle transazioni nella rete Ethereum è molto più veloce.

Smart contract

L’espressione “Smart contract” apparve per la prima volta nello spazio virtuale nel 1996 e fu formulata dall’esperto informatico Nick Szabo, che la definì come “un insieme di promesse in forma digitale, inclusi i protocolli attraverso i quali le parti contrattuali adempiono tali promesse”.

In modo semplificato, uno smart contract può essere definito come un accordo tra due parti conservato sotto forma di codice sorgente, registrato su una piattaforma blockchain, che garantisce indipendenza ed esecuzione automatica del contratto intelligente sulla base di condizioni prestabilite.

Tra le caratteristiche principali degli smart contract possiamo includere:

• Trasparenza – Gli smart contract consentono che le condizioni di questi contratti siano accessibili e visibili a tutte le parti. Una volta concluso l’accordo, non è possibile contestarlo.
• Sicurezza – Gli smart contract funzionano su una rete potente e sviluppata, molto difficile da influenzare o attaccare. Praticamente nessuno può assumere il controllo di questa rete e manipolare gli smart contract.
• Velocità – Gli smart contract funzionano continuamente su internet sotto forma di codice sorgente, permettendo di eseguire transazioni quasi istantaneamente. Grazie a ciò è possibile risparmiare molto tempo rispetto ai tradizionali processi commerciali.
• Fiducia – Nell’utilizzo degli smart contract non è necessario fidarsi di terze parti. La natura sicura, autonoma e trasparente di questi contratti basati su codice trasparente e algoritmi matematici elimina praticamente la possibilità di pregiudizi personali, manipolazioni intenzionali o errori.

Ether come carburante della rete Ethereum

Ogni transazione o esecuzione di smart contract nella rete Ethereum richiede una determinata quantità di “carburante” (le cosiddette gas fees), il cui importo viene determinato in base alla potenza computazionale e alla durata dell’esecuzione dell’azione. Da questo punto di vista, Ethereum non si presenta come una classica valuta digitale, ma piuttosto come il “carburante” per il funzionamento della rete.

Questa commissione è generalmente determinata dalla domanda e offerta attuale tra i miner e i soggetti della rete che cercano un esecutore della transazione. In alcuni casi può verificarsi una situazione in cui i miner rifiutano di elaborare una transazione proprio a causa della ricompensa troppo bassa, che per loro risulta poco attraente. Le gas fees rappresentano generalmente una compensazione per l’energia computazionale necessaria per elaborare e verificare una transazione all’interno della blockchain di Ethereum.

Che cos’è ERC-20?

ERC-20 è uno standard tecnico che definisce un elenco comune di regole per la maggior parte dei token utilizzati nella rete Ethereum. Viene utilizzato per tutti gli smart contract sulla blockchain Ethereum per implementare token e fornisce un elenco preciso di regole che tutti i token basati su Ethereum devono rispettare.

Ciò significa che uno sviluppatore che implementa un nuovo token sa esattamente come il proprio token funzionerà all’interno dell’ecosistema Ethereum. I nuovi progetti che nascono non devono quindi essere specificati, modificati o supportati separatamente per ogni nuovo progetto.

Finanza decentralizzata

La finanza decentralizzata rappresenta un ecosistema composto da applicazioni finanziarie sviluppate su sistemi blockchain. Queste applicazioni, nel loro funzionamento, ricordano spesso diversi servizi e organizzazioni che conosciamo dal mondo finanziario tradizionale.

Tuttavia, a differenza di essi, queste applicazioni funzionano solo come un insieme di codice open source su una blockchain trasparente. Questo comporta che gli utenti di tali applicazioni non debbano fidarsi di terze parti che fornirebbero questi servizi. Non solo queste applicazioni sono decentralizzate, ma soprattutto offrono un livello di trasparenza senza precedenti.

La maggior parte delle applicazioni appartenenti al settore della finanza decentralizzata è costruita proprio sulla blockchain di Ethereum, anche se attualmente stanno emergendo numerose piattaforme alternative che cercano di competere con Ethereum. Proprio l’utilizzo pratico degli smart contract consente agli sviluppatori di applicazioni decentralizzate di creare funzionalità molto più sofisticate rispetto al semplice invio e ricezione di denaro.

Ethereum 2.0

Il passaggio a Ethereum 2.0 rappresenta una blockchain completamente nuova che elimina il ruolo dei miner nella rete. Le transazioni in questa rete vengono confermate dai validatori, che garantiscono la corretta verifica delle transazioni con le proprie monete ETH. Questo sistema è generalmente conosciuto come consenso Proof-of-Stake e dovrebbe apportare diversi miglioramenti rispetto all’attuale consenso Proof-of-Work.

Dall’implementazione della nuova rete Ethereum ci si aspetta soprattutto una riduzione del consumo energetico, un aumento della velocità di elaborazione delle transazioni, una maggiore scalabilità e numerosi altri miglioramenti che permetteranno un utilizzo ancora più pratico della rete nel mondo reale. Attualmente, soprattutto con la crescita del settore della finanza decentralizzata, la blockchain di Ethereum è sovraccarica di transazioni, il che provoca un massiccio aumento delle commissioni nella rete.

Secondo le informazioni ufficiali, il passaggio a Ethereum 2.0 avverrà in tre fasi:

• Fase 0: Beacon Chain – Questa fase è iniziata il 1° dicembre 2020. In questa fase non esistono shard. Il compito principale della Beacon Chain è introdurre il concetto di Proof-of-Stake, che nel lungo termine dovrebbe garantire una maggiore sicurezza della rete.
• Fase 1: Shard Chains – Upgrade multifase per migliorare la scalabilità e la capacità di Ethereum. Una parte importante di questa fase è l’implementazione dello sharding – un processo di suddivisione orizzontale del database per ridurre il carico sulla rete. Questo concetto dovrebbe ridurre la congestione della rete e aumentare il numero di transazioni al secondo. L’inizio di questa fase è previsto nel corso del 2021.
• Fase 2: Docking mainnet – Nella fase 2 è previsto il lancio completo di Ethereum 2.0 attraverso il processo di docking, dove docking significa la fusione dell’attuale rete principale con la nuova Beacon Chain che utilizza il consenso Proof-of-Stake. È previsto nel 2022.

Ethereum Foundation

Ethereum Foundation è un’organizzazione no-profit dedicata al supporto della rete Ethereum e delle tecnologie correlate. Tra le due principali iniziative della Ethereum Foundation figurano il Programma di supporto all’ecosistema e Devcon.

• Programma di supporto all’ecosistema – Il Programma di supporto all’ecosistema esiste con lo scopo di fornire supporto finanziario e non finanziario a progetti ed entità all’interno della più ampia comunità Ethereum, con l’obiettivo di accelerare la crescita dell’ecosistema. Il programma rappresenta un’estensione dell’originario programma di grant Ethereum, che si concentrava principalmente sul supporto finanziario.
• Devcon – Dal 2014 la Ethereum Foundation organizza Devcon, una conferenza annuale dedicata a tutti gli sviluppatori, ricercatori, pensatori e creatori di Ethereum.

Perché Ethereum è un buon investimento per il futuro?

Ethereum è l’asset di riserva di un nuovo sistema finanziario parallelo. Questo nuovo sistema finanziario è aperto a tutti, indipendentemente da nazionalità, razza, età o sesso. Uno dei maggiori vantaggi di questo sistema è la trasparenza. L’attuale sistema consente alle banche e alle istituzioni finanziarie di controllare il flusso delle informazioni, mentre queste entità scelgono autonomamente quali informazioni rendere pubbliche.

In un sistema finanziario trasparente, invece, tutte le informazioni sono pubblicamente disponibili affinché ognuno di noi possa vederle. Questo sistema è molte volte più efficiente e allo stesso tempo riesce a eliminare la necessità di fidarsi di terze parti. Anche se siamo ancora nelle fasi iniziali del suo sviluppo, una comunità attiva e prospera di sviluppatori sta lavorando alla creazione di un nuovo sistema finanziario equo.

Nonostante stiano gradualmente emergendo diversi progetti concorrenti, è molto probabile che Ethereum manterrà la sua posizione di “computer mondiale” e che il suo utilizzo continuerà a crescere in modo ampio e diversificato. Con lo sviluppo del settore della finanza decentralizzata e delle stablecoin, che utilizzano Ethereum come forma di collaterale per prestiti decentralizzati, aumenta anche il numero di transazioni all’interno dell’ecosistema Ethereum. Attualmente, il volume delle transazioni di Ethereum supera di oltre il doppio il volume delle transazioni sulla rete Bitcoin.

Fonte: Messari

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