Ethereum : le plus grand ordinateur du monde

Dans notre nouvelle série d’articles de blog, nous avons décidé de vous présenter progressivement toutes les cryptomonnaies qui font partie de notre portefeuille dynamique. Dans cet article, nous allons découvrir Ethereum – actuellement la deuxième cryptomonnaie la plus importante et la plus puissante, qui se distingue par une technologie très spécifique et intemporelle lui conférant un avantage concurrentiel considérable.

Histoire

L’objectif de toute innovation est de résoudre des problèmes mondiaux d’une manière jusqu’alors inconnue et inexploitée. Ethereum ne fait pas exception. Son concept est apparu au moment où les gens découvraient la puissance du modèle Bitcoin et cherchaient à le développer davantage. À cette époque, les développeurs d’Ethereum devaient décider s’ils allaient construire leur modèle comme une « surcouche de Bitcoin » ou créer une nouvelle blockchain offrant davantage de liberté et de flexibilité.

Fin 2013, le jeune programmeur canado-russe et passionné de Bitcoin Vitalik Buterin a publié un document intitulé « Ethereum Whitepaper », dans lequel il définissait les principes philosophiques et techniques fondamentaux liés au développement d’Ethereum. Dès le départ, les fondateurs d’Ethereum ont imaginé une blockchain capable de prendre en charge une large gamme d’applications décentralisées grâce à une caractéristique essentielle : la programmabilité.

L’idée principale était de créer une blockchain universelle sur laquelle un développeur pourrait programmer sa propre application. La plateforme Ethereum a été conçue afin de fournir un environnement simple et sécurisé pour la création d’applications décentralisées.

Le développement d’Ethereum a ensuite été financé par crowdfunding, permettant de récolter près de 18 millions d’euros. Le premier bloc, appelé « genesis block », a été miné le 30 juillet 2015, soit environ deux ans après la présentation initiale du concept.

Qu’est-ce qu’Ethereum ?

Ethereum est souvent décrit comme un « ordinateur mondial ». Il s’agit essentiellement d’une infrastructure informatique mondiale, décentralisée et open source, dont la fonction principale est l’exécution de contrats intelligents (smart contracts), en utilisant la blockchain pour synchroniser et enregistrer les modifications du système.

La plateforme Ethereum est utilisée par un large éventail d’entreprises du monde réel, car elle permet de créer des applications intégrant des fonctions économiques. De plus, grâce à son haut niveau de transparence, de neutralité et à sa facilité d’audit, elle élimine les effets négatifs de la censure et réduit le risque de contrepartie.

La monnaie Ethereum

Le réseau Ethereum dispose de sa propre monnaie intégrée, l’Ether, qui possède plusieurs cas d’utilisation. D’une part, elle fournit une couche primaire de liquidité permettant des échanges efficaces entre différents types d’actifs numériques. Plus important encore, elle constitue un mécanisme de paiement des frais de transaction sur le réseau Ethereum.

Dans le cadre des services de finance décentralisée, Ethereum est utilisé comme forme de garantie. L’exemple le plus courant est MakerDAO et le stablecoin DAI (1 DAI = 1 USD), qui fonctionne sur le principe des prêts garantis : l’utilisateur dépose de l’Ether dans un smart contract en guise de garantie et reçoit un prêt versé en stablecoins DAI.

L’inflation sur le réseau Ethereum

Contrairement à Bitcoin, dont la quantité maximale en circulation est limitée, Ethereum ne possède pas de plafond d’émission précisément défini. Indépendamment du nombre d’utilisateurs actifs sur le réseau ou de la valeur de marché d’Ethereum, l’offre totale est programmée pour augmenter progressivement. Cependant, la politique monétaire d’Ethereum continue d’évoluer. Alors qu’il y a quatre ans, la récompense pour le minage d’un bloc était de 5 ETH, cette récompense est aujourd’hui réduite à 2 ETH.

Source : Coin Metrics

Actuellement, l’implémentation du protocole EIP-1559 (Ethereum Improvement Proposal 1559) est envisagée. Celui-ci inclut un mécanisme de destruction des frais de transaction, retirant une partie de l’offre d’Ethereum de la circulation. Le protocole EIP-1559 a été initialement conçu afin de rendre les frais de transaction plus prévisibles pour les utilisateurs du réseau.

Selon le niveau d’activité du réseau Ethereum, certaines conditions pourraient conduire à une situation dans laquelle l’EIP-1559, via les frais de base (base fees), détruirait davantage d’Ether qu’il n’en serait créé grâce aux récompenses de minage des nouveaux blocs.

Par ailleurs, Ethereum est en train de migrer vers un modèle de sécurisation de la blockchain plus efficace sur le plan énergétique et économique, le Proof-of-Stake, dont on attend une réduction des émissions d’Ether de plus de 5 %. Si une situation de croissance nulle de l’offre totale d’Ether venait effectivement à se produire, il serait possible d’anticiper qu’à l’avenir la demande d’Ether dépasse la croissance de son offre, ce qui pourrait se refléter par une hausse de son prix.

Ethereum vs Bitcoin

Bien que Bitcoin et Ethereum reposent tous deux sur le principe des registres distribués et de la cryptographie, il existe entre eux de nombreuses différences techniques. Par exemple, les transactions sur le réseau Ethereum peuvent contenir du code exécutable, alors que les données associées aux transactions sur le réseau Bitcoin ne permettent généralement pas une fonctionnalité similaire.

Un point encore plus important est que Bitcoin et Ethereum diffèrent par les objectifs pour lesquels ils ont été créés. Alors que Bitcoin a été conçu à l’origine comme un système de paiement alternatif pour les transactions simples et comme une réserve de valeur face aux monnaies FIAT, Ethereum sert de plateforme facilitant la création de contrats programmables et d’applications stables grâce à sa propre monnaie.

Ainsi, même si Bitcoin et Ethereum sont tous deux des monnaies numériques, l’objectif principal d’Ethereum n’est pas de s’imposer comme un système monétaire alternatif, mais plutôt de faciliter le fonctionnement des smart contracts et des applications décentralisées.

Une autre différence réside dans le temps moyen nécessaire pour produire un bloc. Bien que les deux cryptomonnaies utilisent le consensus Proof-of-Work, il faut environ 10 minutes pour miner un bloc sur le réseau Bitcoin, contre seulement 12 secondes sur Ethereum. Pour cette raison, la confirmation des transactions sur le réseau Ethereum est beaucoup plus rapide.

Les smart contracts

L’expression « Smart Contract » est apparue pour la première fois dans le monde numérique en 1996. Elle a été formulée par l’expert en informatique Nick Szabo, qui la définissait comme un « ensemble de promesses sous forme numérique, incluant les protocoles selon lesquels les parties contractantes exécutent ces promesses ».

De manière simplifiée, un smart contract peut être défini comme un accord entre deux parties, conservé sous forme de code source et enregistré sur une plateforme blockchain, garantissant son indépendance ainsi que son exécution automatique selon des conditions prédéfinies.

Parmi les principales caractéristiques des smart contracts, on peut citer :

• Transparence – Les smart contracts permettent que les conditions de ces accords soient accessibles et visibles pour toutes les parties. Une fois l’accord conclu, il n’est plus possible de le contester.
• Sécurité – Les smart contracts fonctionnent sur un réseau vaste et développé, extrêmement difficile à influencer ou à attaquer. Il est pratiquement impossible pour quiconque de prendre le contrôle de ce réseau et de manipuler les contrats.
• Rapidité – Les smart contracts fonctionnent en permanence sur Internet sous forme de code source, ce qui permet d’exécuter des transactions presque instantanément. Cela permet de gagner un temps considérable par rapport aux processus commerciaux traditionnels.
• Confiance – L’utilisation des smart contracts ne nécessite pas de faire confiance à des tiers. La nature sécurisée, autonome et transparente de ces contrats, reposant sur un code transparent et des algorithmes mathématiques, élimine pratiquement les risques de biais personnels, de manipulation intentionnelle ou d’erreurs.

L’Ether comme carburant du réseau Ethereum

Chaque transaction ou exécution de smart contract sur le réseau Ethereum nécessite une certaine quantité de « carburant » (appelée gas fees), dont le montant est déterminé en fonction de la puissance de calcul requise et de la durée d’exécution de l’action. De ce point de vue, Ethereum n’agit pas comme une monnaie numérique classique, mais plutôt comme un « carburant » permettant au réseau de fonctionner.

Ces frais sont généralement déterminés par l’offre et la demande entre les mineurs et les participants du réseau recherchant l’exécution d’une transaction. Dans certains cas, les mineurs peuvent refuser de traiter une transaction en raison d’une rémunération trop faible et donc peu attractive. Les gas fees représentent généralement une compensation pour la puissance de calcul nécessaire au traitement et à la validation des transactions sur la blockchain Ethereum.

Qu’est-ce que l’ERC-20 ?

L’ERC-20 est une norme technique qui définit un ensemble commun de règles pour la majorité des tokens utilisés sur le réseau Ethereum. Elle est utilisée par tous les smart contracts de la blockchain Ethereum pour l’implémentation de tokens et fournit une liste précise de règles que doivent respecter tous les tokens basés sur Ethereum.

Cela signifie qu’un développeur qui crée un nouveau token sait exactement comment celui-ci fonctionnera au sein de l’écosystème Ethereum. Les nouveaux projets n’ont donc pas besoin d’être spécifiés, modifiés ou pris en charge séparément pour chaque nouveau token créé.

La finance décentralisée

La finance décentralisée représente un écosystème composé d’applications financières développées sur des systèmes blockchain. Dans leur fonctionnement, ces applications ressemblent souvent à divers services et organisations que nous connaissons dans le monde financier traditionnel.

Cependant, contrairement à ceux-ci, ces applications fonctionnent uniquement sous la forme d’un code open source exécuté sur une blockchain transparente. Par conséquent, les utilisateurs de ces applications n’ont pas besoin de faire confiance à des tiers pour fournir ces services. Non seulement ces applications sont décentralisées, mais elles offrent surtout un niveau de transparence sans précédent.

La majorité des applications appartenant au secteur de la finance décentralisée sont construites sur la blockchain Ethereum, bien qu’il existe aujourd’hui de nombreuses plateformes alternatives cherchant à concurrencer Ethereum. L’utilisation des smart contracts dans des cas réels permet aux développeurs d’applications décentralisées de créer des fonctionnalités bien plus sophistiquées que le simple envoi et la réception d’argent.

Ethereum 2.0

La transition vers Ethereum 2.0 représente une toute nouvelle blockchain qui supprime le rôle des mineurs dans le réseau. Les transactions y sont validées par des validateurs qui garantissent la bonne vérification des transactions en immobilisant leurs propres ETH. Ce système est généralement connu sous le nom de consensus Proof-of-Stake et devrait apporter plusieurs améliorations par rapport au consensus actuel Proof-of-Work.

Le déploiement du nouveau réseau Ethereum devrait notamment permettre une réduction de la consommation énergétique, une augmentation de la vitesse de traitement des transactions, une meilleure évolutivité ainsi que de nombreuses autres améliorations favorisant une utilisation encore plus pratique du réseau dans le monde réel. Actuellement, notamment en raison de l’essor du secteur de la finance décentralisée, la blockchain Ethereum est saturée de transactions, ce qui entraîne une hausse massive des frais du réseau.

Selon les informations officielles, la transition vers Ethereum 2.0 se déroulera en trois phases :

• Phase 0 : Beacon Chain – Cette phase a débuté le 1er décembre 2020. À ce stade, aucun shard n’existe encore. La mission principale de la Beacon Chain est d’introduire le concept du Proof-of-Stake, qui devrait renforcer la sécurité du réseau sur le long terme.
• Phase 1 : Shard Chains – Une mise à niveau en plusieurs étapes visant à améliorer l’évolutivité et la capacité d’Ethereum. Un élément essentiel de cette phase est l’implémentation du sharding, un processus de partitionnement horizontal de la base de données destiné à réduire la charge du réseau. Ce concept devrait diminuer la congestion et augmenter le nombre de transactions par seconde. Le lancement de cette phase était attendu au cours de l’année 2021.
• Phase 2 : Docking mainnet – Lors de cette phase, le lancement complet d’Ethereum 2.0 est prévu via un processus de docking, c’est-à-dire la fusion du réseau principal actuel avec la Beacon Chain utilisant le consensus Proof-of-Stake. Cette étape était attendue pour l’année 2022.
  

Ethereum Foundation

L’Ethereum Foundation est une organisation à but non lucratif dédiée au soutien du réseau Ethereum et des technologies associées. Les deux principales initiatives de l’Ethereum Foundation sont le Programme de soutien à l’écosystème et Devcon.

• Programme de soutien à l’écosystème – Le Programme de soutien à l’écosystème a pour objectif d’apporter un soutien financier et non financier aux projets et aux acteurs de la communauté Ethereum afin d’accélérer la croissance de l’écosystème. Ce programme constitue une extension de l’ancien programme de subventions Ethereum, qui était principalement axé sur le soutien financier.
• Devcon – Depuis 2014, l’Ethereum Foundation organise Devcon, une conférence annuelle destinée à tous les développeurs, chercheurs, penseurs et créateurs de l’écosystème Ethereum.
  

Pourquoi Ethereum est-il un bon investissement pour l’avenir ?

Ethereum est un actif de réserve d’un nouveau système financier parallèle. Ce nouveau système financier est ouvert à tous, indépendamment de la nationalité, de l’origine, de l’âge ou du sexe. L’un des plus grands avantages de ce système est sa transparence. Le système actuel permet aux banques et aux institutions financières de contrôler le flux d’informations, ces entités choisissant elles-mêmes quelles informations rendre publiques.

Dans un système financier transparent, toutes les informations sont accessibles au public afin que chacun puisse les consulter. Ce système est souvent beaucoup plus efficace et permet également d’éliminer la nécessité de faire confiance à des tiers. Bien que nous n’en soyons encore qu’aux premières étapes de son développement, une communauté active et prospère de développeurs œuvre à la création d’un nouveau système financier plus équitable.

Malgré l’émergence progressive de plusieurs projets concurrents, il est très probable qu’Ethereum conserve sa position d’« ordinateur mondial » et que son utilisation continue de croître dans de nombreux domaines. Avec le développement du secteur de la finance décentralisée et des stablecoins, qui utilisent Ethereum comme forme de collatéral pour les prêts décentralisés, le nombre de transactions au sein de l’écosystème Ethereum augmente également. Actuellement, le volume des transactions sur Ethereum dépasse plus du double du volume des transactions sur le réseau Bitcoin.

Source : Messari

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